Het centrum van Zwolle heeft een stervormige plattegrond, de vestinggordel van wallen en bolwerken. De bolwerken werden tijdens de 80-jarige oorlog (1568-1648) aangelegd. De vestinggordel was in 1619 grotendeels klaar en bood vanaf dat moment de gewenste veiligheid voor de burgers van de stad.
Aan de noordzijde van de stad werd een nieuw kroonwerk met 5 bastions aangelegd, dat nu bekend staat als het Noordereiland. Buiten de vestinggracht lag als extra verdediging van de Sassenpoort nog een extra verdedigingswerk op de locatie van de Stadkamer aan de 7 Alleetjes.

Begin 19e eeuw verloor de vesting Zwolle haar verdedigingsfunctie. Op een deel van de voormalige vestingwallen werd in de 19de eeuw een park in Engelse landschapsstijl aangelegd naar een ontwerp van tuinarchitect Hendrik van Lunteren. De noordelijke bolwerken werden als industriegebied ingericht met o.a. de Zwolse gasfabriek en de ijzergieterij van de Fa. Wispelweij.